语言运用能力里面既有知识，有技能，也有能力。 是包含知识(knowledge)、技能(skills)和能力(ability & capacity)等多种不同性质的成分的能力(competence)。
知识是存在于人脑中的对事物的理解和认识。 包括陈述性知识和程序性知识(declarative knowledge and procedural knowledge)，也包括明现的和不明现的知识(explicit and implicit knowledge)。 结构语言学派之前的英语教学重点放在语法词汇知识的教授上。 结构派却认为知识没有用。 我们认为，单是语言知识对运用语言是没有用，但是语言运用不能排除知识，语言运用能力里面含有知识的成分。
技能，这里指一种自动化行动的能力，譬如对外界刺激的生理反应、机械反应、自动化反应或者习惯性反应。 如骑自行车、打字的技能等。 语言运用上的技能，简朴的有辨音发音、辨识和书写字母、拼音拼词等； 复杂一点的包括交际中由于纯熟而达到自动化程度的(不用动脑筋的)连串的语言解码和编码，譬如打招呼、道别和一些几乎是公式化的对答等等。 一个人学外语，开始时在听说读写过程中连最小单元的解码编码都不能自动化，到后来能够自动化的单元越来越多越来越长，也可以说技能越来越纯熟了。 低层次的解码编码都成了技能，不用动脑子，脑子便能越来越多地解放出来做高层次的工作。
能力不同于技能，是动脑的能力，包括推理、判断、创造、想象、审美、欣赏、同情或憎恶等等的能力。 可以分为认知(思想)和感受(情感)两个范畴，分别称为认知和感受能力(cognitive and affective capacity)。 人用语言，必然牵涉到认知和感受。 现实上语言运用在很大程度上依赖于人的认知和感受能力。 很难想象一个全无认知感受(也就是全无思想感情)的人能够用语言交际。 教外语，说我只教语言，不管语言里的思想感情或学生的认知感受能力，是自欺欺人。 外语考试，说我只考语言，不牵涉学生的认知感受能力，那也是自欺欺人。 除非你考的不是语言运用，而只是语言形式，譬如默写单词、句子主动语态变被动等等。
结论：语言运用能力是多成分构成的，包含知识、技能、能力等多种不同性质的成分。
(2)语言运用能力是在多层次上同时运作的能力。
运用语言必须遵守共同的规则，否则无法互相理解和交际。 过去很多人以为只要懂得和遵守语言形式系统的规则(即语音语法词汇规则，或可广义地称为语法规则)便可。 其实光是靠语言形式系统的规则远远不能顺利交际。 因为语言运用是一种多层次的行为。 任何一种语言运用起来，都要在多个层次上同时运作，因此必须同时在多个层次上遵守规则。 第一层次是语言形式系统层次或广义的语法层次(遵守广义的语法规则)。 第二层次是语境层次(遵守上下文或语篇的规则，譬如上下文前后如何呼应如何连贯等等)。 第三层次是情况层次(遵守时、地、人及社会文化背景等的交际情况的规则，譬如向老师请假，向朋友道别，向警察报案分别应当说什么话如何说话等等)。 真正的语言运用，在语法、语篇和情况这三个层次上同时体现。 语言运用能力是在三个层次同时运作的能力。
3. 语言运用能力是一个整体，各种成分不是相加，而是互相作用化合而成。
有一句常被引用的话：整体不等于部分的和(The whole does not equal the sum of the parts.)。 这很能说明语言运用能力。 上面提了那么多的成分和层次， 但是语言运用能力却不等于这些成分、这些层次相加起来。 语言运用不能一个一个成分、一个一个层次分开去测试。 因为这些成分和层次互相作用、互相化合，成为一个不可分割的整体。 举一个浅显的比喻，语言运用能力不是积木砌的房子，一块一块积木堆起来就可以得到完整的房子。 语言运用能力也许更像一种化合的药品或食品。 譬如八珍汤，如果有人请你喝八珍汤，不把八样原料加水煮好给你喝，而是一样一样原料分开煮了给你吃，盐和油和味料也都一样一样分开给你尝，另外给你白水喝，即使原料一样不缺，分量也十足，但是味道和八珍汤会一样吗? 更根本的是，你能说你吃的、喝的是八珍汤吗? 应当说根本不是。 语言运用能力也是这样一种成分不可分割的结合物。 试想真正运用语言可以只用一个成分，只在一个层次上用吗? 不可能。 即使最简朴的运用，譬如和朋友互相打个招呼，不能说我现在只用语音，不用所以也不管词汇和语法。 也不能说我现在只管单词，不管句子或者语篇有些什么规矩，也不管当前这个交际情况有什么制约。 这是不可能的。 每次运用语言必须同时要管单词，管句子，管上下文，也要管时、地、人包括社会文化等情况；同时要管语音(或书写)、语法和词汇；同时要运用知识，运用技能，也运用能力。 所有各种成分、各种层次都同时要用要管。 这就是语言运用的实际。
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